Se reconnecter à soi pour mieux s’ouvrir aux autres : un cercle vertueux qui se nourrit de l’activité physique, du lâcher-prise et de la stimulation des sens. Dans cette partie, vous trouverez un article bien-être et une activité mobilité et souplesse. 

Titillez votre esprit !

Nous sommes souvent entourés d’idées préconçues : « Les jeux vidéo stimulent le cerveau », « Si tu n’utilises pas tes neurones, ils se détériorent », etc. Les récents progrès réalisés par les experts des neurosciences apportent une vision plus nuancée et très encourageante. Il semble qu’aucune activité magique ne puisse, à elle seule, stimuler notre cerveau et le protéger durablement des maladies neurodégénératives tristement célèbres comme la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Selon les dernières recherches scientifiques, il s’agit plutôt de bâtir un style de vie mentalement actif, centré sur la nouveauté, le plaisir et le lien avec le monde. Voyons cela de plus près…

Pourquoi la nouveauté est-elle aussi importante pour notre cerveau ?

Le Global Council on Brain Health (GCBH) insiste sur l’importance d’exercer des activités nouvelles et engageantes pour maintenir un cerveau en bon état – (AARP) :

• Une activité mentalement exigeante, qui sort de notre routine, force le cerveau à construire de nouvelles connexions neuronales.
• Le sentiment de défi, l’effort nécessaire pour apprendre ou s’adapter à la nouveauté, stimule la plasticité cérébrale (e. la capacité du cerveau à se remodeler). Ce n’est pas la répétition passive, mais la découverte qui importe : étudier une langue étrangère, apprendre à jouer d’un nouvel instrument, s’adonner à la pratique d’une nouvelle discipline artistique, etc.

Corps et esprit sont intimement liés

L’exercice physique ne stimule pas seulement les muscles. Il agit aussi sur le cerveau, par le truchement de plusieurs mécanismes :

• L’exercice aérobie (comme la marche rapide, la course, le vélo ou la natation) favorise l’augmentation du volume de l’hippocampe, une zone centrale pour la mémoire et l’apprentissage – (Frontiers)
• L’activité physique régulière favorise la libération de facteurs neurotrophiques (BDNF, VEGF), qui préservent la durée de vie des neurones, ainsi que la croissance des dendrites, deux facteurs clés pour accroître la plasticité cérébrale – (PMC)
• Des études indiquent que l’association entre activité physique régulière et stimulation cognitive produit des bénéfices supérieurs à ceux obtenus par l’une ou l’autre de ces activités.

Le rôle du lien social, du sens, de l’engagement

Il est ridicule de réduire l’individu à un cerveau isolé de ses congénères. Le GCBH souligne l’importance d’exercer des activités qui impliquent d’autres personnes ou qui ont un but, un sens à caractère social. Le bénévolat, les ateliers de groupe et les apprentissages partagés sont autant de moyens d’allier cognition, émotion et motivation.

L’équation clé en la matière peut s’écrire ainsi :

Motivation + plaisir = constance.

Or, la constance produit des bénéfices tangibles en matière de préservation de nos facultés cognitives.

Il n’est jamais trop tard

Même à un âge avancé, le cerveau continue de produire des neurones, surtout dans certaines régions comme l’hippocampe, et il crée sans cesse de nouvelles connexions. Ces activités contribuent augmenter ce que les experts nomment notre « réserve cognitive », un capital de capacités mentales qui permet de résister aux effets du vieillissement ainsi qu’aux maladies neurodégénératives.

Même après 70 ans, changer d’habitudes, se lancer dans de nouveaux apprentissages, continuer de bouger, compte énormément.

Exemples concrets d’activités qui stimulent

Voici une palette d’activités — certaines demandant peu de matériel ou de préparation — mais toutes susceptibles d’apporter nouveauté, défi et plaisir :

• Apprendre une langue nouvelle ou renouer avec une langue oubliée (conversation, film, lecture).
• Pratiquer un instrument de musique.
• Suivre des ateliers de photographie, de dessin ou de création visuelle.
• Se lancer dans un projet manuel : couture, bricolage, jardinage.
• Pratiquer une discipline physique qui demande coordination et concentration : danse, tai-chi, yoga, sports de raquette.
• Participer à un groupe ou à une association de bénévolat pour un projet local ou culturel.
• Explorer les nouvelles technologies : coder, montage vidéo, réalité augmentée, etc.
• Jeux de rôle, ateliers d’écriture, lecture active ou clubs de lecture (discussions, débats).

Ce qu’il faut retenir (et quelques pièges à éviter)

À éviter : croire que des « jeux de cerveau » rapides ou des applis miracles suffisent si le reste de la vie est sédentaire ou monotone. Ou bien abandonner trop vite parce que la nouveauté fait un peu mal (on se sent maladroit, moins bon). C’est normal — la courbe d’apprentissage fait partie du jeu.

Chouchoutez votre corps !